近日，德国mRNA疫苗巨头拜恩泰科(BioNTech)创始人在接受采访时表示，公司在mRNA癌症疫苗领域已经取得突破，预计会在2030年之前上市使用。一些网友认为，这意味着人类有希望一劳永逸预防癌症。事实是否如此？解放日报·上观新闻记者邀请中国细胞生物学会科普工作委员会主任委员、上海交通大学医学院上海市免疫学研究所研究员李斌解答。
在不少人的印象中，疫苗的主要作用是预防疾病。但实际上，疫苗可以分为预防性疫苗和治疗性疫苗。拜恩泰科的癌症疫苗就是一种治疗性疫苗，用来治疗已经患有癌症的病人，属于免疫疗法的一种，所以说其首要目标并非用来预防癌症。
看起来，这款癌症疫苗应用场景和作用接近于药物。那么为何称之为疫苗，而非药物呢？李斌解释：“因为治疗性疫苗不是直接靶向癌变细胞本身，它和预防性疫苗的原理一样，都是激发特异性免疫应答，让免疫系统有能力去保卫人体。”
拜恩泰科公司近年来飞速发展，主要得益于其成功研发出mRNA新冠疫苗。mRNA新冠疫苗将新冠病毒刺突蛋白的mRNA送入人体细胞，免疫系统检测到外来抗原之后，就会产生针对新冠病毒的“特种兵”——特异性抗体，它们将来可以帮助人体抵御真正的新冠病毒。
拜恩泰科癌症疫苗的技术路线和mRNA新冠疫苗一致。不同的是，战胜癌症需要对抗人体内的肿瘤细胞，肿瘤细胞来源于人体自身的正常细胞，所以它表面的抗原并不像外来的病毒(比如新冠病毒)、细菌那样，能轻易被免疫系统识别。
癌症源于细胞基因发生变异，因此肿瘤细胞会携带人体原本没有的“坏基因”。癌症疫苗需要将这些“坏基因”表达成抗原，送入人体，让免疫系统“意识到”这些“坏基因”的存在，从而对肿瘤进行攻击，达到治疗癌症的目的。不同癌症涉及到的基因变异也不同，目前来看，一款mRNA癌症疫苗只能治疗一种癌症。
以正在进行临床试验的mRNA癌症疫苗BNT111为例，BNT111编码了4种在90%以上黑色素瘤患者中出现的肿瘤相关抗原——NY-ESO-1、MAGE-A3、酪氨酸酶和TPTE，临床试验结果显示出了良好的安全性和初步抗肿瘤效果。
“mRNA癌症疫苗是革命性的。”李斌评价，相比临床上分离制备过程复杂、耗时漫长的细胞免疫疗法，mRNA癌症疫苗起效速度快，可用于治疗复发不可切除或者PD-1抑制剂治疗效果不佳的肿瘤，在临床治疗中前景广阔，“如果与其他免疫疗法联合使用，疗效可能会更好。”
那么，目前有没有针对癌症的预防性疫苗？李斌介绍，大家比较熟悉HPV疫苗，但HPV疫苗并非直接预防癌症，它实际上预防的是人乳头瘤病毒(HPV病毒)感染。人乳头瘤病毒可能诱发宫颈癌等癌症，因而预防这种病毒感染人体的疫苗就自然具有了预防此类癌症的作用。
最后，李斌补充：“虽然此次引发关注的癌症疫苗技术属于德国公司，但其实我国国内不少企业也在研发同样原理的mRNA癌症疫苗，而且技术也相对成熟。”
（文章来源：上观新闻）
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